Turismo Médico en Brasil: una tendencia que no para de crecer
Millones de personas viajan al país todos los años en busca de cirugías y cuidados médicos debido a su alto nivel de atención y sus costos más bajos que en regiones como Europa y América del Norte
Mariana Romero Roy
Orientado a viajeros que buscan tratamiento médico –aliado o no al ocio– en otras partes del mundo, el turismo médico o turismo de salud crece a un ritmo impresionante: se estima que el sector se expande entre un 15% y un 25% al año, según la Asociación de Turismo Médico de los Estados Unidos. Desde chequeos completos hasta tratamientos y cirugías, estos pacientes se sienten atraídos por los tratamientos de alta gama a costos más bajos que en mercados como los Estados Unidos y Europa.
Solo considerando América Latina, se estima que este mercado alcanzó los 7 mil millones de dólares en 2022, y las proyecciones indican que hasta 2027 superará los 17 mil millones de dólares. Cabe destacar que Brasil es uno de los líderes en turismo médico en la región, que atrae a viajeros de América del Norte, Europa e incluso de otros países de América Latina.
Aunque el país es buscado por su excelencia en varias especialidades –como la cirugía bariátrica, la odontología y la ortopedia, entre otras–, los procedimientos estéticos, un sector en el que es una referencia mundial, impulsan los números: Brasil es el segundo país que realiza más cirugías estéticas en el mundo, solo detrás de Estados Unidos, según datos de la Sociedad Internacional de Cirugía Plástica Estética (ISAPS).
Pero eso no es todo: otros factores diferenciales aumentan el potencial de Brasil para el turismo médico, como un mercado de salud cada vez más calificado, tecnológicamente avanzado y en rápido crecimiento. Según la empresa de investigación Insights10, se espera que el mercado de salud brasileño alcance los 13 mil millones de dólares para 2030. Además, Brasil fue el segundo país del mundo, después de Estados Unidos, en obtener para sus centros médicos la acreditación de la Joint Commission International (JCI), que garantiza los más altos estándares internacionales de calidad y seguridad. Hoy, más de 50 centros médicos brasileños cuentan con esta certificación.
Principales polos de turismo médico en Brasil
Dentro del país, São Paulo se destaca como el principal polo de turismo de salud, concentrando más del 34% de las cirugías plásticas, el 60% de ellas solo en la capital, según Gallup Organization. Además de la amplia oferta de centros médicos, São Paulo también ofrece una amplia diversidad de alojamientos, servicios y opciones de ocio, además de ferias y congresos, que atraen a turistas de todo el mundo.
Detrás de la metrópoli está el estado de Pernambuco y, principalmente, Recife, su capital, como el segundo mayor centro de turismo médico en Brasil, con una concentración de más de dos mil centros de salud. Según el Sector de Investigación de la Secretaría de Turismo y Ocio de Pernambuco, en 2022, más de 120 000 turistas acudieron a Recife en busca de tratamientos médicos. Algunas de las razones detrás de la popularidad de Pernambuco como polo de turismo médico son la excelencia médica, costos más bajos que los de São Paulo y el propio estado como destino turístico por sus hermosas playas, que atraen a extranjeros interesados en combinar la atención médica con el ocio.
Además de São Paulo y Recife, otras capitales que atraen a los turistas de salud en Brasil son Río de Janeiro, Curitiba y Porto Alegre, que también concentran servicios médicos de calidad y una sólida infraestructura turística.
Un nuevo mercado
El aumento de la búsqueda de tratamientos y cirugías en Brasil también abrió las puertas a nuevos servicios complementarios especializados, principalmente teniendo en cuenta la larga estancia de estos viajeros, de tres semanas en promedio. Pacientes de todo el mundo encuentran, especialmente en las principales capitales, como São Paulo, soluciones como home care y hotel care, que ofrecen alojamiento personalizado, transporte, monitoreo nutricional, programación de exámenes, reservas en restaurantes e incluso servicios de traductor e intérprete para turistas que no hablan portugués.
Esta demanda crea oportunidades para varios otros sectores, desde hotelería especializada para garantizar los cuidados necesarios, hasta agencias de turismo para mercados especializados, como el farmacéutico, de equipos médicos y servicios de atención, abriendo espacio para que profesionales como cuidadores y enfermeras se especialicen en este nicho.
Sin embargo, para que Brasil pueda aprovechar plenamente el potencial del turismo médico y, por lo tanto, prosperar en los otros sectores relacionados directa o indirectamente, es necesario que las agencias de turismo del país examinen más detenidamente este mercado, que, a diferencia de lo que sucede en los principales países competidores, como India, Malasia y Tailandia, no se encuentra entre las prioridades de inversión del sector.
En este sentido, la movilización de agencias públicas y privadas es esencial para conectar a los agentes más diversos que trabajan o tienen el potencial de trabajar en el turismo médico brasileño, creando cada vez más oportunidades y servicios de alta calidad que acompañen la excelencia médica nacional.
Próximos pasos
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