Atención médica para personas de edad avanzada: el crecimiento de la medicina geriátrica en América Latina
Por Mariana Romero Roy
El envejecimiento de la población es una preocupación no sólo en América Latina, sino también en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, el porcentaje de personas mayores de 60 años casi se duplicará entre 2015 y 2050, al pasar de 12% a 22% de la población total. Además, para 2050, el 80% de los adultos mayores vivirán en países de ingresos bajos o medios.
Los adultos mayores de América Latina
Las inquietudes relacionadas con el envejecimiento de la población son aún más pronunciadas en América Latina. El ritmo de envejecimiento en la región es uno de los más acelerados del mundo, dado que se proyecta que el porcentaje de personas mayores de 65 años crecerá de 9% en 2019 a 18% en 2050. Para el año 2030, en América Latina habrá más personas mayores de 60 años que menores de 5 años.
Las realidades económicas, financieras y culturales también plantean algunos retos adicionales en cuanto al cuidado de adultos mayores en América Latina. Por un lado, la calidad variable de la atención que está disponible en la región hace que los países latinoamericanos en gran medida no estén preparados para satisfacer las necesidades de este creciente número de pacientes de edad avanzada.
Por otro lado, una parte importante de la población mayor de 65 años de la región puede clasificarse como “funcionalmente dependiente”, lo que significa que necesitan la ayuda de otra persona para realizar las actividades de su vida cotidiana. Se espera que el número de personas funcionalmente dependientes aumente en toda la región para 2050. Para ver un desglose por país, refiérase a la tabla siguiente.
Una carga para la familia
En la cultura y las comunidades latinoamericanas, en lugar de contratar a profesionales para que cuiden a los ancianos, esta tarea suele recaer en los miembros más jóvenes de la familia. A su vez, esto puede representar una mayor carga para las comunidades latinoamericanas que se extiende más allá de los adultos mayores y el sistema de salud, para incluir también a amistades y familiares.
Disparidades en el cuidado de adultos mayores en América Latina
Por supuesto, si bien todos los países de América Latina (y, en realidad, los países de todo el mundo) tienen que lidiar con el cuidado de su población de edad avanzada, algunos países enfrentan retos más grandes que otros. En un análisis realizado por IDB en 2022, se determinó que mejores sistemas de pensiones, atención médica y cuidados a largo plazo están directamente relacionados con una mayor calidad de vida en algunos países latinoamericanos en comparación con otros.
Por ejemplo, los adultos mayores de 65 años que viven en países como Panamá, Brasil, Chile, Costa Rica y Argentina pueden esperar vivir más años con una “alta calidad de vida” que aquellos que viven en países como Venezuela, Honduras o Nicaragua. Para obtener más información, véase la siguiente tabla del Índice de Calidad de Vida.
Cómo se están adaptando los países
Si miramos estas cifras con mayor detenimiento, podemos ver cuáles son los países que se están adaptando bien al envejecimiento de su población, así como aquellos que todavía tienen más trabajo por hacer. Por ejemplo, las razones por las que Chile y Costa Rica obtienen altas puntuaciones en el índice de calidad de vida tienen que ver con su alta puntuación en el acceso a servicios de salud y la calidad de los mismos. En muchos países de América Latina, el acceso y la calidad son deficientes y desiguales.
Los servicios de cuidados a largo plazo son otro factor que tendrá que mejorar en América Latina conforme la población siga envejeciendo. En toda la región, la baja cobertura, la mala calidad y los débiles mecanismos de regulación y control son problemas comunes. La razón por la que Argentina y Costa Rica sobresalen como países con un alto índice de calidad de vida se debe a la cobertura relativamente alta de personas que necesitan cuidados a largo plazo.
Posibles soluciones
Los retos en la atención médica de adultos mayores en América Latina no se resolverán de la noche a la mañana, pero hay muchas estrategias, tanto grandes como pequeñas, que pueden ayudar a que estos países estén preparados para atender adecuadamente a su población de adultos mayores en años venideros. De hecho, algunos países ya están dando pasos importantes en este ámbito. Un buen ejemplo de esto es Uruguay.
Esto se remonta a 2015, con la puesta en marcha del Sistema Nacional Integrado de Salud de Uruguay. El objetivo de este sistema de atención universal es brindar atención integral a todas las personas, sin importar dónde vivan o cuánto dinero tengan. En particular, se puso énfasis en el cuidado a largo plazo de adultos mayores, el apoyo a familiares cuidadores y la asistencia a personas con discapacidades y niños. Esto incluyó programas como telesalud, asistentes de atención domiciliaria y centros diurnos para personas con discapacidad leve o moderada. El modelo de Uruguay ofrece un buen ejemplo a seguir para otros países de América Latina cuando empiecen a considerar las necesidades de atención médica para personas de edad avanzada en los años por venir.
En un artículo de investigación publicado en 2022 por la Sociedad Británica de Geriatría, se identificaron varias otras necesidades para mejorar la atención y la calidad de vida de adultos mayores en América Latina en años venideros. Los autores identificaron los siguientes como los puntos en los que se debe poner énfasis:
- Capacitación adecuada para profesionales de la salud
- Eliminación de desigualdades y disparidades en la atención basadas en la clase
- Cuidados paliativos y al final de la vida más desarrollados
- Educación y énfasis en el envejecimiento saludable
- Atención integral y centrada en el paciente
Por supuesto, todos estos son objetivos ambiciosos que requerirán esfuerzos importantes para alcanzarlos, pero son esenciales para la salud y el bienestar de todos los latinoamericanos en los años por venir.
Conclusiones clave para las empresas del sector de salud
Los representantes farmacéuticos, los proveedores de equipos y otros actores del mercado de servicios de salud de América Latina ahora tienen la oportunidad de formar parte de la solución a los retos que planteará el envejecimiento de la población en años venideros mediante el ofrecimiento de equipos y servicios que serán vitales para brindar atención. En particular será fundamental para esta población y sus cuidadores que haya un enfoque en el mercado de atención médica domiciliaria. Esto incluye equipos de diagnóstico y monitoreo, como monitores de presión arterial y glucosa en sangre, así como artículos esenciales para cuidados paliativos, terapias en casa y más.
En entornos hospitalarios, también seguirá siendo esencial que se cuente con servicios diagnósticos de vanguardia para atender a esta población en envejecimiento. GHI ha identificado equipos tales como sistemas de angiografía, aparatos de tomografía computarizada, aparatos de electrocardiografía, torres de endoscopía, sistemas de fluoroscopía, cámaras de rayos gamma, aparatos de imagenología por resonancia magnética y sistemas de mamografía como algunas de las principales áreas de crecimiento en los próximos años. Los aparatos de anestesia son otra área en la que se espera un crecimiento masivo en América Latina.
Además de tecnologías médicas de vanguardia, en los próximos años también habrá una gran demanda de equipos prácticos para el cuidado de adultos mayores. Estos incluyen sillas de ruedas, andadores, bastones, muletas, mesas quirúrgicas, mesas de fisioterapia y aparatos de presión positiva continua en vías aéreas (CPAP, por sus siglas en inglés), entre otros.
Próximos pasos
Póngase en contacto con GHI para obtener más información sobre las tendencias que se están observando en el sector de servicios de salud y el impacto potencial de dichas tendencias en la industria de dispositivos y equipos médicos de América Latina. Nuestro equipo de investigadores puede brindarle el análisis estratégico que necesita para obtener información reveladora valiosa que apoye la toma de decisiones estratégicas en su industria.
